Что же было дальше?
- Ты веришь в призраков?
Если бы кто-то задал Капитану этот вопрос неделю назад, он бы принял это за шутку. Но старого библиотекаря он знал не один десяток лет — его друг никогда не был склонен к розыгрышам.
- Светящийся корабль на горизонте, говоришь? Ну, это может быть что угодно: от оптической иллюзии до компании шутников, решивших развлечься пугая народ на пристани.
- Кэп, он выглядел в точности как на фотографиях столетней давности.
- Ладно, я выйду в море и проверю прибрежные воды на аномальность, если тебя это успокоит.
Похоже, библиотекарь действительно успокоился, что немало удивило Капитана.
Погода казалась идеальной, Капитан предвкушал приятную вечернюю прогулку по заливу.
Но стоило пристани скрыться за горизонтом, как вдруг:
- Погодите-ка… Светящийся корабль?! — Капитан чуть не выронил бинокль из рук. — Это наверняка какая-то шутка! Срочно ложусь на его курс! Сейчас мы быстро узнаем, кто решил так пошутить!
Капитан крутанул штурвал. Внезапно поднялся ветер. Мелькнула мысль, что не стоит устраивать погоню в открытом море на ночь глядя.
Ветер, казалось, дует со всех сторон сразу. Хлопает парусина, жалобно гудят канаты, тревожно трещат борта.
Бледный свет пробился через тучи и осветил путь впереди. Остров прямо по курсу!
- Как удачно нашлось место для швартовки! Здесь пережду шторм. И заодно проверю, где выбросило на берег этих светящихся шутников.
- Мы не шутники. Мы искали помощи. Может, вы сможете нас освободить?
На песке у причала стоял человек. Он излучал мерцающий синеватый свет и был одет во что-то наподобие кителя с картин позапрошлого века. С высоты палубы Капитан не мог различить всех деталей, но сразу заметил треуголку на голове незнакомца. Таких шляп не носят уже лет сто, если не больше!
- Размори меня штиль! Кто вы такой? И почему светитесь?
- Я Фредерик Торн, капитан корабля “Мирабель”. Сто лет назад мы потерпели крушение на этом острове. С тех пор мы не можем покинуть эти воды. Я надеялся, что кто-то заметит нас и прибудет помочь.
- Вы это по-настоящему?! Вы призраки? Ну дела… А почему вы не можете покинуть остров?
- Каждый раз когда мы пытаемся выйти в море, ветер меняется и гонит нас обратно на скалы. Мы будто снова и снова переживаем крушение. Я думаю, нас прокляли.
Сначала призраки, потом проклятие. Непорядок! Надо во всём разобраться, решил Капитан и отправился исследовать остров вместе с Фредериком.
Оказалось, что на острове была морская база, но её давно забросили и от построек остались одни руины. Капитан решил восстановить её, чтобы остров вновь стал гостеприимным для покорителей морей. Вместе с Фредериком они построили маяки на скалах, ремонтные доки для кораблей и домики для моряков.
По пути Капитан встретил нескольких моряков из команды “Мирабели”, и их рассказы понемногу прояснили историю крушения.
- Фредерик, ваши матросы и навигатор рассказали, что у вас на борту был пассажир, который хотел изменить курс. Вы помните что-нибудь об этом?
- Припоминаю, да. Один господин настаивал, что ему очень нужно попасть на какой-то остров. Он говорил, что это принесет ему невероятные богатства и славу.
- И вы согласились изменить курс?
- Разумеется, нет! Мы продолжили путь согласно намеченному маршруту.
- Нужно найти этого человека. Возможно, всё дело в нём.
Капитан и Фредерик продолжили обходить остров, спрашивая у всех встречных о человеке, который искал сокровища. Задача оказалась непростой, Команда и пассажиры с большим трудом вспоминали события столетней давности. И всё же они не теряли надежды.
- Простите, вы не знаете пассажира “Мирабели”, который искал сокровища?
- Знаю. Это был я.
Реджинальд Крофт получил в наследство от своих родителей-археологов карту, которая вела к сокровищу. По слухам, это была легендарная “Звезда океана” — камень, сияющий на много миль. Сокровище было спрятано на этом острове, но капитан наотрез отказался отклониться от маршрута. Не помогли ни угрозы, ни обещания разделить добычу. И Реджинальд подменил карту маршрута, чтобы оказаться здесь.
Что же, его мечта сбылась. Он добрался до острова и нашёл сокровище. Но проклятие сокровища превратило всех людей на “Мирабели” в призраков и привязало к этому острову. Реджинальд показал капитанам сокровище.
- Вот это сияние! Будто звезда упала с неба! Что думаете, Фредерик?
- Она воистину прекрасна! Как жаль, что она проклята. Её сияние могло бы послужить путеводной звездой.
- Вы правы! Мы сможем снять проклятие, если заставим его источник служить добру. Сделаем из камня корабельный фонарь, чтобы его сияние указывало путь!
Капитан поместил сияющий камень на носовую фигуру “Мирабели”. Всё было готово к отплытию.
Фредерик покрепче надвинул на голову треуголку, дрожащими руками обхватил штурвал, сглотнул и резко приказал отдать швартовы. “Мирабель” мягко откликнулась и заскользила по воде. Капитан молчал, не сводя взгляда с Фредерика.
- … Я что-то чувствую. Море снова зовет меня. Остров больше не держит нас…
Голос Фредерика дрожал, Он повернулся к Капитану и улыбнулся.
- Мы свободны! Без вашей помощи мы бы бродили по суше целую вечность! Теперь мы вольны бороздить моря и указывать путь другим кораблям. Спасибо!
